Вътре в срива в The Messenger: Изненадващи служители, възмутени служители и чист хаос
В последните дни на обречения новинарски уебсайт The Messenger, вътрешни хора нарисуваха хаотична сцена на чекирани шефове и бесни служители — някои от които вече се бяха „изчерпали“, защото нямаха вяра в главния изпълнителен директор Джими Финкелщайн.
Сметките на няколко от около 300-те журналисти, които бяха уволнени, когато стартъпът се разпадна в сряда, разказват за нарастващото разминаване между високоплатения главен редактор Дан Уейкфорд и обсадения персонал, според вътрешни хора, които са разговаряли с Публикацията в четвъртък.
С новините, които се въртят, че Финкелщайн се бори да натрупа средства, за да спаси компанията – стартирана миналия май с финансиране от 50 милиона долара – служителите или се „откъснаха“, като се обадиха за болни, защото вярваха, че съдбата им вече е решена, или „работих по-усилено“ в погрешната надежда, че лъжичките в последния момент могат да покажат на потенциалните инвеститори, че The Messenger си струва да бъде спасен.
„Най-добрите редактори задаваха истории два дни преди затварянето на сайта“, каза един служител. „Не беше ясно, че лидерите са имали представа какво ще се случи.“
Твърди се, че дори Уейкфорд не е запознат с предстоящата имплозия, пишейки във вътрешната система за съобщения Slack на компанията, че не е знаел, че сайтът се затваря, след като новината излезе за първи път.
Други водещи редактори също бяха държани в неведение, като една жена супервайзър предъвкваше служители, които се питаха за мрачно изглеждащото бъдеще на компанията.
При високо напрежение редакторът се ядоса, че имат „наглостта“ да я попитат дали знае дали сайтът ще затвори.
„Ако сте на висока позиция, вие правите позицията си да знаете какво се случва“, каза един ядосан репортер, който усети гнева на редактора.
Късно в четвъртък съкратените служители отвърнаха на удара, подавайки колективен иск в Ню Йорк, в който се твърди, че компанията е нарушила щатския Закон за уведомяване за приспособяване и преквалификация на работниците, като не ги е уведомила 60 дни преди масовото умъртвяване .
Финкелщайн не отговори на обаждания за коментар.
Настроенията останаха високи, като уволнените журналисти посочиха липсата на лидерство и комуникация като трагичен недостатък на The Messenger.
Много от тях посочиха с пръст Уейкфорд, на когото бяха платени около 900 000 долара, тъй като се твърди, че е „MIA“ от експанзивната и скъпа централа на компанията във Финансовия район, особено когато става дума за големи редакционни решения.
„Хората не знаеха, че той е британец“, каза един изненадан служител, който каза, че първият път, когато са чули Уейкфорд да говори, е по време на спешна среща, проведена преди две седмици и половина – когато се появиха съобщения за предстоящия The Messenger смърт.
Дотогава Уейкфорд имаше тежки отношения с Финкелщайн, който го „ограничи“ да провежда срещи и да изпраща имейли на персонала, за да повиши културата и морала на компанията, каза източник, близък до ситуацията.
„Нямаше управление. Нямаше лидерство“, каза опитен редактор, който е работил в големи мрежи и новинарски организации, преди да бъде привлечен в The Messenger. „Никога не съм виждал подобна дисфункция.“
Уейкфорд – който беше нает да управлява сайта, след като преди това ръководеше гланцови издания за знаменитости като „People“ и „InTouch“ – не беше в състояние, когато става дума за отразяване на извънредни новини, особено войната в Близкия изток, твърдят източници .
„Единственият път, когато той светна, беше, когато говореше за Тейлър Суифт. Какво правеше той, ръководейки новинарска операция?“ вътрешният каза.
Друг служител добави, че редакторът е „мълчалив“ за това как да отразява големи новини като войната Израел-Хамас, като само периодично се намесва с: „Накарахме ли тази знаменитост да се раздели?“
Уейкфорд отхвърли твърденията, че рядко се е появявал в офиса на Бродуей 195 и отрече, че е печелил близо 1 милион долара.
„Бях в офиса в Ню Йорк повече от всеки ръководител в компанията“, каза Уейкфорд пред The Post в четвъртък. „Работих до мозъка на костите си, за да се опитам да направя марката успешна.“
През последните няколко дни Финкелщайн се опитваше да заключи споразумение за финансиране, като каза пред The Post във вторник, че служителите ще научат за съдбата им през следващите 48 часа.
Той дори проведе разговори със собственика на Los Angeles Times Патрик Сун-Шионг, който миналата седмица уволни една четвърт от персонала си, за закупуването на The Messenger, но офертата се провали, според The Hollywood Reporter.
По-рано този месец група от консервативни медии и бизнес ръководители, водени от Омид Малик, финансист, който подкрепи новото медийно начинание на Тъкър Карлсън, се срещнаха с Финкелщайн в Мар-а-Лаго и според съобщенията са предложили 30 милиона долара за 51% дял в новинарския сайт, поставяйки оценката си на 60 милиона долара.
Финкелщайн се опита да увери служителите, че ще намери парите, за да поддържа сайта на повърхността по време на среща – преди да ги упрекне, че изтичането на информация за финансовото състояние на The Messenger „затруднява работата му“, каза служител.
Източникът каза, че Финкелщайн е „разказвал“ за срещите си в Мар-а-Лаго с влиятелни инвеститори и разширяването на екипа на Messenger.
„Беше диво“, каза източникът. „Това влоши нещата. Тогава разбрахме, че всички сме прецакани.“
Това осъзнаване само се влоши след внезапното спиране, тъй като те научиха, че няма да получат обезщетение и незабавно ще загубят своите ползи за здравето.
Единственото нещо, което получиха, беше номер на сметка във FedEx, за да върнат своите издадени от компанията MacBook в офиса в Ню Йорк.
„Имам новини за вас, никой не изпраща лаптопите си обратно, мога да ви го обещая“, каза служител.
Уейкфорд, както и други в магазина, бяха привлечени от възвишените обещания на Финкелщайн и неговия лейтенант Ричард Бекман, които извикаха пред The New York Times преди старта, че The Messenger ще донесе 100 милиона читатели и 100 милиона долара приходи през 2024 г.
Двойката каза пред The Times, че си представят редакция с 500 души, която ще произвежда удрящи истории, намиращи се в „60 минути“, и ярки профили и шумни разследвания, намиращи се във Vanity Fair.
Реалността удари силно мъжете, когато успяха да съберат само малка част от този трафик – довеждайки само 12,5 милиона уникални зрители през ноември и приходи от 3 милиона долара със своя персонал от 300 души.
„Много дни водещите ни истории бяха за групово изнасилване или извънземни“, каза служител. „Нямаше редакционни стандарти. Мотото беше – независимо дали го казваха на глас или не, беше – трафик на всяка цена.“
Вътре в компанията висшето ръководство посочи Бекман, за когото източници твърдят, че печели 1,5 милиона долара, като инструмент за разпадането на компанията, защото разчиташе на остаряла медийна книга.
Бекман не върна заявки за коментар.
Бекман, изпълнителен директор, известен с агресивното увеличаване на приходите от реклама на гиганта на списанието Conde Nast, алармира служителите, че сайтът изчерпва парите през ноември.
CNBC съобщи, че компанията е похарчила приблизително 39 милиона долара за наемане и че е приключила 2023 г. с нетна загуба от 43 милиона долара и е съкратила две дузини служители, за да спре разходите в началото на януари.
Все още когато краят наближаваше, Финкелщайн отхвърли съобщенията, че обмисля затваряне поради недостиг на пари.
Междувременно Бекман се оттегли през октомври, като източници казаха на The Post, че той „не е виждал очи в очи“ с Финкелщайн по отношение на посоката на бизнеса.
Източници, близки до ситуацията, казаха, че двамата мъже, които са били партньори в различни медийни начинания, включително в вече несъществуващата Prometheus Global Media и изданието The Hill на Финкелщайн, което той продаде през 2021 г., вече не говорят.
